Perché alcuni adolescenti riescono a prosperare e realizzarsi nella società mentre altri lottano con l’abuso di sostanze stupefacenti e la salute mentale?
Attraverso anni di ricerca, gli scienziati e i medici che studiano lo sviluppo degli adolescenti problematici, hanno elaborato una lista di fattori di rischio che predicono i problemi affrontati dai ragazzi.
La Robert Wood Johnson Foundation, un’influente organizzazione filantropica incentrata sulla salute, ha recentemente pubblicato un rapporto sul benessere degli adolescenti che ha privilegiato i fattori di rischi. I primi tre – povertà, razzismo e discriminazione – sono stati sulla lista per molti anni, ma il rapporto del 2018 ha incluso un nuovo fattore: pressioni continue per eccellere, condizione che si verifica nelle scuole ad alto rendimento in comunità per lo più ricche.
Anche se frequentare una scuola di alto livello potrebbe non sembrare rischioso come vivere in povertà o affrontare il razzismo o la discriminazione, decenni di ricerche hanno dimostrato che in realtà lo è.
“Gli adolescenti nelle scuole di alto livello affrontano diversi tipi di pressione, ma è comunque una pressione sostanziale”, ha detto la studentessa di psicologia dell’Arizona State University, Ashley Ebbert.
Ebbert ha lavorato con Frank Infurna e Suniya Luthar nel Dipartimento di Psicologia dell’ASU per esaminare come la qualità della relazione genitore-figlio abbia influenzato la salute mentale degli adolescenti che frequentano scuole di alto livello. È la prima autrice di un prossimo articolo su Development and Psychopathology che sarà pubblicato il 25 ottobre.
Uno studio predittivo a lungo termine sull’adolescenza
I ricercatori hanno utilizzato i dati del New England Study of Suburban Youth (NESSY), uno studio a lungo termine sugli adolescenti condotto da Luthar, Foundation Professor of Psychology presso l’ASU e coautore sul documento. Gli studenti partecipanti provenivano principalmente da famiglie con due genitori in cui i genitori erano professionisti impiegatizi e ben educati.
Ogni anno scolastico i partecipanti al NESSY hanno compilato questionari che includevano misure della loro salute mentale e valutavano la qualità delle loro relazioni con gli altri. I ricercatori dell’ASU hanno utilizzato valutazioni della salute mentale e della qualità delle relazioni con i genitori di 262 bambini.
“Le relazioni genitori-figli continuano a fungere da fonti strumentali di supporto durante l’adolescenza”, ha detto Ebbert. “La qualità di queste connessioni può avere effetti a catena sugli aggiustamenti e sugli esiti della salute mentale”.
I ricercatori hanno utilizzato i dati di sette anni, il sesto grado e l’ultimo anno di liceo, per osservare come i sentimenti dei bambini riguardo alla relazione genitore-figlio hanno influenzato la loro salute mentale come anziani al liceo. Le valutazioni annuali valutavano i sentimenti di alienazione da ciascun genitore, quanta fiducia aveva il bambino con ciascun genitore e quanto bene il bambino e i genitori comunicavano.
“Volevamo la prospettiva del bambino sulla relazione con i genitori, perché alla fine non importa molto come pensano i genitori che stanno facendo”, ha detto Luthar. “È quello che i bambini sperimentano che è molto più importante in termini di effetti sulla loro salute mentale”. Durante l’ultimo anno della scuola superiore, la salute mentale dei partecipanti è stata valutata con sondaggi che misuravano i sintomi depressivi e i livelli di ansia.
L’interazione di alienazione, fiducia e comunicazione
A partire dal sesto anno, i bambini hanno riferito di una crescente disconnessione con i loro genitori. Durante gli anni della scuola media, i partecipanti hanno indicato un aumento dei sentimenti di alienazione da entrambi i genitori, diminuendo i livelli di fiducia e la qualità della comunicazione. “I ragazzi che si allontanano dai genitori sono un fenomeno ben noto dell’adolescenza, ma abbiamo scoperto che inizia davvero nella prima media”, ha detto Luthar.
L’allontanamento dai genitori associati all’adolescenza avviene mentre gli adolescenti, o anche i pre-adolescenti, iniziano a esplorare l’autosufficienza e l’indipendenza. Ebbert ha detto che l’inclinazione naturale dei genitori è quella di dare al loro bambino spazio per navigare nell’indipendenza, ma ha aggiunto che se questa risposta è vista come disimpegno dei bambini, può portare a problemi come quelli che i ricercatori hanno trovato nei partecipanti NESSY.
“Volevamo capire come i cambiamenti nei sentimenti di alienazione dei bambini, la fiducia e la comunicazione con entrambi i genitori influenzassero il loro sviluppo, così abbiamo esaminato se i cambiamenti riportati potevano prevedere sintomi depressivi o ansia entro la fine della scuola superiore”, ha detto Infurna, associato professore di psicologia e co-autore sulla carta.
Aumento dell’alienazione da entrambi i genitori e diminuzione della fiducia tra i bambini e le loro madri erano correlati a livelli più elevati di ansia nel grado 12. I sintomi depressivi nel grado 12 erano anche previsti aumentando l’alienazione e diminuendo la fiducia con le madri durante gli anni delle scuole superiori.
I ricercatori hanno trovato differenze di genere, sia negli studenti che negli effetti dei genitori. Le ragazze delle scuole medie hanno riferito di aver sperimentato maggiori aumenti nell’alienazione da entrambi i genitori e una maggiore diminuzione della fiducia nelle loro madri. Anche i livelli di sintomi all’età di 18 anni erano diversi, con le ragazze che sperimentavano livelli più elevati di ansia rispetto ai ragazzi durante l’ultimo anno. C’erano differenze nella qualità media della relazione con madri e padri. Nel complesso, i partecipanti hanno riferito di sentirsi più vicini alle loro madri, che i ricercatori hanno suggerito potrebbe spiegare perché i cambiamenti nell’alienazione, nella fiducia e nella comunicazione erano maggiori tra i bambini e le loro madri.
“I nostri risultati sottolineano l’importanza dei genitori che lavorano costantemente su relazioni strette e di sostegno con i loro figli, anche se l’adolescente o la pre-adolescente si sta allontanando”, ha detto Ebbert. “L’adolescente potrebbe allontanarsi come parte del processo naturale di sviluppo in un individuo separato dai genitori, ma i genitori rimangono un’influenza primaria e la principale fonte di sostegno per l’adolescente”.
Arizona State University
fonte: anxietycentre
