L’ansia può influire sulla salute fisica e mentale. Ci sono effetti a breve e lungo termine sia sulla mente che sul corpo.
Mentre molte persone conoscono gli effetti dell’ansia sulla salute mentale , meno persone sono consapevoli degli effetti collaterali fisici, che possono includere problemi digestivi e un aumento del rischio di infezione. L’ansia può anche cambiare la funzione dei sistemi cardiovascolare, urinario e respiratorio.
In questo articolo, discutiamo i sintomi fisici più comuni e gli effetti collaterali dell’ansia.
Cos’è un disturbo d’ansia?
L’ansia descrive un gruppo di disturbi che causano preoccupazione, nervosismo e paura. Queste sensazioni di ansia interferiscono con la vita di tutti i giorni e sono sproporzionate rispetto all’oggetto o all’evento che si innesca.
In alcuni casi, le persone non sono in grado di identificare un trigger e si sentono ansiosi per ciò che sembra senza motivo.
Mentre in alcune situazioni si può prevedere una leggera ansietà, ad esempio prima di una presentazione o di una riunione importante, l’ansia persistente può interferire con il benessere di una persona.
Secondo l’ Associazione d’ansia e depressione americana , i disturbi d’ansia rappresentano la malattia mentale più comune negli Stati Uniti e colpiscono ogni anno 40 milioni di adulti nel paese.
Mentre questi disturbi rispondono bene al trattamento, ma solo il 36,9 per cento delle persone con un disturbo d’ansia ricevono un trattamento.
I tipi di disturbi d’ansia includono:
Disturbo d’ansia generalizzato – ansia eccessiva senza una ragione apparente che dura per 6 mesi o più
Ansia sociale – paura del giudizio o umiliazione in situazioni sociali
Ansia da separazione : paura di stare lontano da casa o dalla famiglia
Fobia : paura di un’attività, di un oggetto o di una situazione specifici
Ipocondria – paura persistente di avere seri problemi di salute
Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) – pensieri ricorrenti che causano comportamenti specifici
Disturbo da stress post-traumatico – grave ansia dopo un evento o eventi traumatici
Sintomi
Le persone con ansia possono sperimentare una serie di sintomi fisici e psicologici. I più comuni includono:
sentirsi nervoso, teso o spaventato
irrequietezza
attacchi di panico , nei casi più gravi
una frequenza cardiaca rapida
respiro veloce o iperventilazione
sudorazione
tremante
fatica
debolezza
vertigini
difficoltà di concentrazione
problemi di sonno
nausea
problemi digestivi
sentirsi troppo freddo o troppo caldo
dolore al petto
Alcuni disturbi d’ansia hanno sintomi aggiuntivi. Ad esempio, l’ OCD causa anche:
pensieri ossessivi
comportamenti compulsivi che mirano a ridurre l’ansia causata dai pensieri
periodi di sollievo temporaneo, che seguono i comportamenti compulsivi
Effetti dell’ansia sul corpo
L’ansia può avere un effetto significativo sul corpo e l’ansia a lungo termine aumenta il rischio di sviluppare condizioni fisiche croniche.
La comunità medica sospetta che l’ansia si sviluppi nell’amigdala, un’area del cervello che gestisce le risposte emotive.
Quando una persona diventa ansiosa, stressata o spaventata, il cervello invia segnali ad altre parti del corpo. I segnali comunicano che il corpo dovrebbe prepararsi a combattere o fuggire.
Il corpo risponde, ad esempio, rilasciando adrenalina e cortisolo, che molti descrivono come ormoni dello stress .
La risposta al combattimento o al volo è utile quando si confronta una persona aggressiva, ma è meno utile quando si fa un colloquio di lavoro o si fa una presentazione. Inoltre, non è salutare per questa risposta persistere a lungo termine.
Alcuni dei modi in cui l’ansia colpisce il corpo includono:
Respirazione e cambiamenti respiratori
Durante i periodi di ansia, il respiro di una persona può diventare rapido e superficiale, che è chiamato iperventilazione.
L’iperventilazione consente ai polmoni di assorbire più ossigeno e trasportarli rapidamente in tutto il corpo. L’ossigeno extra aiuta il corpo a prepararsi a combattere o fuggire.
L’iperventilazione può far sentire alle persone che non ricevono abbastanza ossigeno e possono respirare affannosamente. Questo può peggiorare l’iperventilazione e i suoi sintomi, che includono:
vertigini
sentirsi svenire
vertigini
formicolio
debolezza
Risposta del sistema cardiovascolare
L’ansia può causare cambiamenti nella frequenza cardiaca e nella circolazione del sangue in tutto il corpo.
Una frequenza cardiaca più rapida rende più facile fuggire o combattere, mentre un aumento del flusso sanguigno porta ossigeno fresco e sostanze nutritive ai muscoli.
Quando i vasi sanguigni si restringono, si parla di vasocostrizione e può influire sulla temperatura corporea. Le persone spesso subiscono vampate di calore a seguito di vasocostrizione.
In risposta, il corpo suda per rinfrescarsi. Questo a volte può essere troppo efficace e far sentire una persona fredda.
L’ansia a lungo termine può non essere buona per il sistema cardiovascolare e la salute del cuore. Alcuni studi suggeriscono che l’ansia aumenta il rischio di malattie cardiache in persone altrimenti sane.
Funzione immunitaria compromessa
A breve termine, l’ansia stimola le risposte del sistema immunitario. Tuttavia, l’ansia prolungata può avere l’effetto opposto.
Il cortisolo previene il rilascio di sostanze che causano l’ infiammazione e spegne aspetti del sistema immunitario che combattono le infezioni, compromettendo la naturale risposta immunitaria del corpo.
Le persone con disturbi d’ansia cronici possono avere maggiori probabilità di ottenere il comune raffreddore, l’ influenza e altri tipi di infezione.
Cambiamenti nella funzione digestiva
Il cortisolo blocca i processi che il corpo considera non essenziali in una situazione di combattimento o di fuga.
Uno di questi processi bloccati è la digestione. Inoltre, l’adrenalina riduce il flusso sanguigno e rilassa i muscoli dello stomaco.
Di conseguenza, una persona con ansia può sperimentare nausea, diarrea e una sensazione che lo stomaco sta agitando. Possono anche perdere l’appetito.
Alcune ricerche suggeriscono che lo stress e la depressione sono collegati a diverse malattie digestive, tra cui la sindrome dell’intestino irritabile (IBS).
Uno studio , di pazienti ambulatoriali presso una clinica di gastroenterologia a Mumbai, ha riportato che il 30-40% dei partecipanti con IBS aveva anche ansia o depressione.
Risposta urinaria
L’ansia e lo stress possono aumentare la necessità di urinare e questa reazione è più comune nelle persone con fobie .
La necessità di urinare o di perdere il controllo della minzione può avere una base evolutiva, poiché è più facile fuggire con una vescica vuota.
Tuttavia, il legame tra ansia e un aumento della voglia di urinare rimane poco chiaro.
Complicazioni ed effetti a lungo termine
Avere ansia può portare a effetti negativi a lungo termine. Le persone con ansia possono sperimentare:
depressione
problemi digestivi
insonnia
condizioni di dolore cronico
difficoltà con la scuola, il lavoro o la socializzazione
una perdita di interesse per il sesso
disturbi da abuso di sostanze
pensieri suicidi
Cause e fattori di rischio
La comunità medica deve ancora identificare la causa dell’ansia, ma diversi fattori possono contribuire al suo sviluppo. Cause e fattori di rischio possono includere:
esperienze di vita traumatiche
tratti genetici
condizioni mediche, come malattie cardiache , diabete o condizioni di dolore cronico
uso di farmaci
sesso, poiché le donne hanno maggiori probabilità di provare ansia rispetto ai maschi
abuso di sostanze
stress continuo sul lavoro, le finanze o la vita domestica
avere altri disturbi mentali
Diagnosi e trattamento
Per fare una diagnosi, un medico valuterà i sintomi e verificherà le eventuali condizioni mediche sottostanti che potrebbero scatenare l’ansia.
L’ansia è altamente curabile, e i medici di solito raccomandano una combinazione di alcuni dei seguenti:
medicazione
terapia
gruppi di supporto
cambiamenti dello stile di vita che coinvolgono l’attività fisica e la meditazione
Prospettiva
L’ansia è il disturbo di salute mentale più comune negli Stati Uniti. Provoca sintomi sia fisici che psicologici e può essere molto doloroso.
L’ansia a lungo termine aumenta il rischio di malattie fisiche e altre condizioni di salute mentale, come la depressione.
Tuttavia, l’ansia può rispondere molto bene al trattamento. La maggior parte delle persone che ricevono un trattamento guarisce bene e può godere di una buona qualità della vita.
Fonte: Medical News Today
